在那个穷到看不起病的年代，许冬和许秋的母亲得了一种需要长期吃药的病，这让以种地为生的许家面临无底洞。
许冬毅然决然要去城里打工，那是一个有担当的男孩唯一办法。潘志凡跟他一起长大，出于某种原因，铁了心要一起去，甚至在许冬没向外人宣布的情况下抢先表态，所以大家都认为是潘志凡撺掇许冬进城。
同去的还有一个男孩，叫刘刚。
三十年前的城市不像现在，没有那么多就业机会，三个男孩只能做些卖力气的活计——工地搬砖、街边等散活、还有捡瓶子。
他们住在天桥下的人行通道里，靠抱团取暖。
许冬外形跟王大军很像，眉眼柔和、身形瘦小，皮肤透着一种病态的白，潘志凡时常忽略刘刚，有了好吃的、轻快活都先紧着他。
刘刚觉得潘志凡偏心，总是找机会欺负许冬，许冬性子软，挨打也不说。后来不知怎么被潘志凡发现了，抬手狠狠揍刘刚，打着打着心里话脱口而出——谁都不能欺负老子的人。
正是因为这句话，刘刚后来回村时添油加醋，把两人说得破败不堪。
当时刘刚被打怕了，表面上向许冬道歉，其实心里怨恨只增不减。
进城三个月后，许冬母亲病重，父亲想要放弃治疗，许冬骗父母说自己在城里工作很挣钱，足够医药费，三天之内会把钱拿回去。
哪有什么钱，肚子饿的只能偷东西吃，哪里有钱送回去呢？
这时潘志凡拿着一笔巨款回来了，五十块，整整五十块，三个人从小到大没见过的票子。
许冬求他带自己去挣钱，连哭带跪才求来——黑市卖血。
根据私家侦探的调查，抽血点是个小黑诊所，根本没有抽血记录，可是那个无良医生还在世，看到许冬和潘志凡的照片认出了他们。